Las huestes de conquista en el Nuevo Mundo.

Las huestes de conquista, eran una especie de levas voluntarias, que se pusieron de moda, con la empresa americana. Las huestes de conquista, eran ejércitos heterogéneos formados generalmente, por una autoridad peninsular, que buscaba riquezas y títulos, y que normalmente no corría riesgo, puesto que solo la organizaba, y en muchos casos ni siquiera iban al nuevo territorio. Estas figuras solían ser eclesiásticos, o nobles habitualmente venidos a menos, que veían la oportunidad de enriquecerse.

Una vez los dirigentes de la hueste obtenían el dinero para la empresa, generalmente mediante asociaciones, y obtenían la capitulación, correspondiente del rey, se procedía al reclutamiento, el cual dependía de la fama del capitán, de la zona en la que se realizase, así como de los bulos que corriesen acerca de la riqueza (por ejemplo Chile se consideraba una zona maldita, y costaba mucho reclutar voluntarios).

El reclutamiento en muchos casos era masivo, esto hay que entenderlo debido a que el siglo XVI, era el heredero directo de una sociedad con un sistema feudal vasallático, que agonizaba, un sistema que había provocado unas enormes diferencias entre las clases altas acomodadas, y las clases bajas. Por tanto con el surgimiento de la empresa americana, los mas desfavorecidos como los pobres, los campesinos, los segundones…, en general todos aquellos con ansias de cambiar sus vidas, y obtener riqueza y títulos, vieron la gran oportunidad de mejorar su situación, también influirá que a todo delincuente que se fuese a la conquista de América, se le conmutarían las penas. A estos hay que añadir algunos sucesos concretos, como fue el del levantamiento comunero, muchos castellanos tuvieron la imperiosa necesidad de poner al atlántico entre ellos y el emperador.

A pesar de la heterogeneidad del reclutamiento, había una serie de normas, puesto que no se podían reclutar ni moros, ni judíos, ni cristianos nuevos, a pesar de que en muchos casos, el reclutamiento no era completado hasta llegar a las indias.

Dicho pues, debemos de tener una visión de una hueste, formada por campesinos, ladrones, baja nobleza, eclesiásticos, ex-combatientes de la guerra de Granada, e incluso algún judío, moro o cristiano nuevo, ciertamente una amalgama de clases, y status sociales, en un ejercito en el que cada uno aportaba lo que tenia.

Se observaba una amalgama de vestimentas, proliferaban toda clase de jubones y calzas, así como cascos, cotas, morriones, celadas, rodelas, alguna cota de malla y muchos acolchados de algodón contra las flechas. De las armaduras se tomaban sólo algunas piezas de la parte superior del cuerpo. Abundaban las armas blancas como espadas, picas, lanzas y ballestas, aunque también había algunos mosquetes, arcabuces y falconetes. La artillería solía ser escasa y muy ligera. Constituía una de las grandes armas contra los indios, junto con los caballos y los perros. Los caballos iban protegidos con pecheras y llevaban petrales de cascabeles para infundir temor a los naturales.

A esta variedad había que sumar que frecuentemente en las huestes, se les unían indígenas, bien por un odio a un enemigo común, porque habían sido vencidos, y que en ocasiones llegaban a formar ejércitos considerables como fue el caso de los tlaxcaltecas, por ejemplo, en la conquista de México.

También era frecuente que las huestes fueran acompañadas de porteadores indígenas llamados “tamemes”. A todos ellos se les sumaban los conocedores de la lengua o “baquianos” y los interpretes que iban con el capitán.

Las huestes eran dirigidas por un capitán, seleccionado generalmente, con algún tipo de experiencia militar (en un principio eran obtenidos de la guerra de Granada), alguien con autoridad que supiese imponerse a tan variopinta empresa, y que a su vez, su fama y renombre, incitase al reclutamiento.

A pesar de la autoridad del capitán, este muchas veces no impedía que se produjesen revueltas, puesto que a pesar de los pocos requisitos necesarios para entrar en una hueste, una vez obtenido el botín, y entregado el quinto correspondiente a la corona española, este se repartía, según las dotes militares, las armas, y la logística que cada uno aportase, lo que en la practica provocaba un muy subjetivo reparto del botín.

 

Para saber más:

 

Castrillo F., “El soldado de la conquista”